As peculiaridades da navegação de áudio do Google Maps dificultam a confiança

Embora eu use o Google Maps mesmo quando não estou navegando, dirigi um pouco mais durante as férias e tive que confiar nas instruções do aplicativo para me locomover. No entanto, isso me deixou bem ciente de suas deficiências quando se trata de navegação de áudio – algo que pensei que o Google já teria melhorado.

Quando dirijo, confio principalmente na navegação de áudio do Maps. Isso se deve a alguns motivos: não tenho um suporte para smartphone que possa ser conectado com segurança às aberturas de ventilação do meu carro, não tenho um display embutido no painel e tenho que guardar meu telefone ao dirigir em áreas de alto índice de criminalidade.

Isso significa que preciso confiar que as instruções faladas do aplicativo me levarão aonde preciso ir. Mas minha experiência com as diversas peculiaridades do Google Maps diminuiu significativamente minha confiança.

Embora certamente existam países onde um idioma é falado pela grande maioria, muitas vezes você ainda encontrará lugares e nomes de ruas derivados de outros idiomas. No caso de países multilingues, esta diversidade nos nomes dos lugares é ainda mais evidente.

Moro na África do Sul, onde existe uma grande diversidade linguística. Temos 12 idiomas oficiais, mas os nomes das ruas e áreas geralmente dependem de onde você mora. Por exemplo, na Cidade do Cabo, os nomes das ruas e áreas costumam ter nomes em inglês, africâner e xhosa.

Mas quando se trata das configurações do Google Maps, você só pode definir um idioma. Claro, isso é útil quando se trata de obter orientações coerentes. No entanto, pode se tornar um problema quando se trata de pronunciar nomes de ruas ou quando locais específicos utilizam termos de outros idiomas.

Por exemplo, “weg” é a palavra em africâner para estrada. Em áreas onde a maioria fala um determinado idioma, a estrada costuma usar esse termo em seu nome. O Google Maps pronuncia isso de forma semelhante à palavra inglesa “wag”, mas a primeira letra é na verdade pronunciada como “v” e a última letra não tem equivalente direto em inglês (“g” em africâner é semelhante ao “ch” na palavra escocesa “loch”).

Portanto, é mais do que uma palavra que simplesmente soa; pode soar completamente diferente. Isto pode tornar alguns nomes de ruas ininteligíveis. E não é como ouvir um inglês tentar pronunciar uma palavra que não reconhece.

Por exemplo, quando pessoas de fora do Reino Unido tentam pronunciar Worcester ou Leicester, as pessoas familiarizadas com as áreas compreendem a que se referem quando dizem todas aquelas partes silenciosas em voz alta. Mas quando as instruções de áudio do Google Maps tentam dizer determinados nomes de lugares e ruas, o modelo de voz cria uma palavra completamente irreconhecível.

E mesmo quando você permanece no mesmo idioma, acho que o modelo de voz às vezes ainda dá errado, sem motivo aparente. Por exemplo, recentemente tive que virar para uma estrada regional que tinha apenas uma designação de letra e número (MR559). As instruções de áudio diziam “Senhor 559” até que eu realmente entrei na rodovia. Em seguida, ele voltou para as letras e números corretos.

Escusado será dizer que essas peculiaridades de pronúncia podem ser realmente desorientadoras, especialmente quando outras instruções não são detalhadas. Por exemplo, acho que o Google Maps nem sempre especifica quando virar à esquerda (dirigimos pelo lado esquerdo da rua). Isso significa que em um subúrbio com muitas curvas, você precisa do nome da rua para saber exatamente quando virar. É menos problemático quando você está em uma área rural e há apenas uma curva à esquerda em quilômetros, mas se torna um perigo em rodovias movimentadas e ruas de bairro.

Eu realmente acho que o Google poderia melhorar isso com melhores modelos de linguagem e configurações de linguagem mais diferenciadas. Não preciso que ele tenha proficiência em nível nativo, mas definitivamente precisa melhorar. Pelo menos pare de dar títulos honoríficos às rodovias.

Outra melhoria poderia ser tornar a navegação direcional mais precisa, para que você não precise depender tanto dos nomes das ruas. No entanto, neste momento, quando diz “vire na próxima à esquerda”, na verdade não significa a próxima curva real em cerca de 30% das vezes.

Um dos maiores problemas que tenho com a navegação por áudio do Google Maps é o hábito do aplicativo de alterar sua rota mesmo quando você seleciona uma rota específica. Às vezes, ele me avisa que está mudando para uma rota um pouco mais rápida, mas desativa essa opção. Isso significa que tenho que pegar meu telefone e pressionar o botão cancelar a tempo de evitar a troca de rota.

Outras vezes, não me avisa nada. Ou percebo isso quando me diz para tomar um rumo que sei que não devo tomar, ou acabo em uma área totalmente diferente da pretendida.

Às vezes sigo rotas específicas para evitar dirigir sozinho em áreas perigosas. Outras vezes, é para evitar estradas com muitos caminhões para não ter que ultrapassar em viagens longas. Para feriados específicos, é melhor escolher estradas mais tranquilas devido ao elevado número de acidentes rodoviários em feriados.

No entanto, nem sempre se trata de segurança. Às vezes você pode selecionar a rota mais pitoresca para uma viagem. Também escolho rotas que tenho mais probabilidade de lembrar, como aquelas que usam estradas que conheço. Basicamente, há uma série de razões pelas quais você pode selecionar uma determinada rota, e o tempo não é o fator decisivo para muitas dessas escolhas.

Mas se você depende da navegação por áudio, é difícil confiar que o Google seguirá a rota selecionada. Há algum tempo, selecionei uma rota por Stellenbosch. Isso me ajudaria a evitar a construção de estradas e me proporcionaria uma rota mais pitoresca. Porém, acabei passando por uma cidade que não pretendia visitar e senti falta total de Stellenbosch.

Mais recentemente, ao voltar da casa dos meus pais, escolhi o caminho que sempre faço (com menos caminhões e menos trânsito). O Google tentou me redirecionar, mas apertei o botão cancelar. Porém, quando cheguei a um determinado ponto, ele tentou me direcionar de volta para a rota um pouco mais rápida. Só porque sabia que aquela não era a curva que precisava tomar, ignorei as instruções de áudio e continuei em frente.

A solução mais fácil seria fazer com que a mudança para uma rota mais rápida fosse opt-in em vez de opt-out. Também acho que as pessoas deveriam ter mais opções no que diz respeito às suas preferências de reencaminhamento. No momento, a experiência parece um pouco inconsistente.

O Google sempre tentará me redirecionar para uma cidade totalmente diferente para economizar cinco minutos em uma viagem de uma hora (mesmo que as rotas com baixo consumo de combustível não estejam ativadas). Ao mesmo tempo, também tentou fazer com que eu fizesse uma inversão de marcha ilegal na semana passada para voltar atrás numa viagem (e, portanto, demorar mais tempo) em vez de tomar a estrada que sempre uso para chegar a casa. Esse reencaminhamento teria acrescentado cerca de dois minutos à minha viagem quando eu estava a menos de cinco minutos de casa.

Acho que o Google Maps resolverá esses problemas? Eu realmente não tenho muita fé de que isso acontecerá. Acho que o Google se concentrará mais em trazer o Gemini para o Maps e recursos de IA mais chamativos do que em aprimorar os recursos úteis existentes. Embora a integração do Gemini possa melhorar os modelos e direções de linguagem, também pode adicionar um monte de inchaço ao aplicativo.

Agora que o período festivo acabou, voltarei à minha rotina de ficar em casa em vez de me aventurar em novos locais. No entanto, minha experiência nas últimas semanas me fez considerar se é hora de abandonar o Maps e experimentar outro aplicativo de navegação.