O sistema de atualização do Android está uma bagunça. Veja como entender isso

Se você já leu sobre um novo recurso do Android e se perguntou por que seu telefone não o possui ou por que algumas pessoas estão falando sobre ele meses antes de o Google anunciar oficialmente qualquer coisa, provavelmente você não está sozinho. O ciclo de lançamento do Android parece simples no papel, mas é tudo menos isso. Arranhe a superfície e você encontrará um labirinto de pré-visualizações, betas e outras compilações misteriosas que muitas vezes passam pela sua cabeça.

As versões do Android não se movem em linha reta, de ‘em desenvolvimento’ para ‘lançado’. Várias versões do sistema operacional existem ao mesmo tempo, em diferentes estágios de desenvolvimento, e destinam-se a públicos completamente diferentes. O que cria confusão é que todos eles são discutidos simultaneamente em fóruns online. A confusão aumenta ainda mais quando você adiciona recursos exclusivos do Pixel, experimentos vazados e o ruído constante que os entusiastas criam nas redes sociais.

Vamos acabar com a desordem e desembaraçar o ciclo de lançamento de uma forma adequada e linear, sem o jargão que você odeia. Esta é simplesmente uma explicação clara de como as versões do Android realmente funcionam, a quem cada versão se destina e com quais delas você deve se preocupar.

Começarei com o problema de nível superficial. O Google usa termos como “canário”, “beta” e “visualização do desenvolvedor” com tanta frequência, como se todos já soubessem exatamente o que significam. Honestamente, até eu estava confuso – vivi no mundo Android por muito tempo e ainda ocasionalmente misturo os dois. Esses rótulos descrevem diferentes estágios de desenvolvimento, com níveis de estabilidade e públicos-alvo muito diferentes.

Além disso, o Google não espera que uma versão seja concluída antes de começar a trabalhar na próxima. Várias versões do Android podem estar em andamento em paralelo. Embora uma versão ainda esteja em beta, o Google já pode estar experimentando recursos destinados a uma futura versão importante do Android, e às vezes até além disso. Esses experimentos ocasionalmente vazam para construções públicas, são detectados precocemente e depois desaparecem sem explicação.

A última camada de confusão é o Pixel. Os telefones Pixel não rodam apenas Android simples; é onde o Google testa faixas de atualização, compilações experimentais e sinalizadores de recursos iniciais – muitos deles aparecem primeiro nos Pixels (e alguns permanecem exclusivos para eles). Não é assim que as atualizações do Android funcionam para a maioria dos telefones Android. Se você possui um dispositivo Android da Samsung, OnePlus, Xiaomi ou qualquer outra marca, seu telefone segue um pipeline de atualização completamente diferente, moldado pela capa de software e pelo processo de teste do próprio fabricante.

Para este explicador, porém, vamos nos concentrar no que o Google faz em primeira mão com seus próprios telefones.

Em vez de ver os lançamentos do Android como versões lineares que chegam uma após a outra, pense neles como anéis de teste. No centro está a versão estável, a versão entregue através dos canais oficiais e aquela que a maioria das pessoas deveria usar. Ao seu redor estão estágios anteriores que valem a pena compreender.

Visualização do desenvolvedor Android

Honestamente, este é um nome enganoso, porque esta versão não apresenta novos recursos brilhantes. As prévias do desenvolvedor são versões de acesso antecipado projetadas quase inteiramente para desenvolvedores que precisam de tempo para preparar seus aplicativos para futuras mudanças no sistema.

Este estágio é onde novas APIs são adicionadas, as mudanças de comportamento em segundo plano são testadas e as permissões de privacidade são atualizadas. Não é onde você encontrará recursos sofisticados e confiáveis, refinamentos voltados para o usuário ou mudanças visuais que o Google exibirá posteriormente em sua conferência I/O. Os recursos podem falhar sem aviso, a duração da bateria pode ser absolutamente terrível e a usabilidade diária simplesmente não é o objetivo deste lançamento. Se você instalar um Developer Preview esperando acesso antecipado a novos recursos, quase certamente ficará desapontado.

Este é para os consertadores, os curiosos e os entusiastas – pessoas que gostam de experimentar coisas novas antes de todo mundo e não se importam com bugs ocasionais. É aqui que você começa a ver novos recursos e mudanças na interface do usuário em algo próximo de sua forma final.

Ao contrário das prévias para desenvolvedores, os betas são muito mais utilizáveis. Você pode instalá-los remotamente e usar o telefone normalmente, na maior parte. Dito isso, você ainda deve esperar travamentos aleatórios do aplicativo, desempenho inconsistente da bateria e recursos ocasionais quebrados. Eles podem ser executados diariamente, mas não são totalmente isentos de riscos.

Os betas são mais focados em recursos do que experimentais. Se um recurso atingiu o estágio beta, geralmente por meio de uma das várias versões beta, o Google geralmente pretende distribuí-lo, mesmo que seja alterado ou refinado posteriormente.

Após esse estágio, vem a versão estável que a maioria de nós usa todos os dias.

Compilações Android Canary

Você pode pensar neles como o Velho Oeste do mundo Android. Se as prévias do desenvolvedor são para desenvolvedores e os betas são para entusiastas, as compilações Canary são para pessoas que realmente gostam de ver as coisas quebrarem. É importante deixar claro aqui que as compilações do Canary não são versões iniciais de uma versão futura do Android. Eles são uma sandbox, um campo de testes para o Google experimentar livremente.

Com as versões Canary instaladas, você está na vanguarda do desenvolvimento do Android. As atualizações acontecem continuamente, as ideias são testadas em tempo real e não há promessa de estabilidade, cronograma fixo ou qualquer garantia de que o que você vê será lançado ao público. É a versão ilimitada do Android.

A maioria dos recursos que vazam online tendem a vir desse estágio, e é também por isso que tantas manchetes chamativas envelhecem mal quando esses recursos nunca chegam ao lançamento final.

Normalmente, uma versão do Android passa por esses estágios. O Developer Preview estabelece as bases iniciais, o Beta apresenta recursos e refinamentos voltados para o usuário e o Stable reúne tudo em um pacote que é lançado publicamente.

Mas nem tudo segue este caminho estrito. Alguns recursos do Canary nunca saem do Canary. Alguns recursos Beta são adiados para versões futuras. Em alguns casos, as ideias ignoram lançamentos inteiros e reaparecem muito mais tarde no ciclo de vida do Android.

Essa flexibilidade é ótima para a inovação, mas péssima para dar clareza a pessoas como você e eu, que muitas vezes confundem a identificação de um recurso como uma garantia de que ele será lançado.

Devo instalar o Android Beta no meu telefone principal?

Você pode, mas deve se sentir confortável com bugs e soluços aleatórios. Se o seu telefone for de missão crítica, é melhor manter versões estáveis.

Perderei dados se sair do programa Beta?

Em muitos casos, sim. A reversão de Beta para Estável geralmente requer uma redefinição de fábrica do telefone, o que apaga seus dados.

Os telefones não Pixel recebem o Android Beta ao mesmo tempo?

Geralmente não. Os pixels têm acesso inicial, que é uma das maiores vantagens de possuir um telefone Google. Outras marcas executam seus próprios programas beta separadamente, com seus próprios cronogramas.

Por que o recurso que vi online desapareceu?

Porque provavelmente foi um experimento Canary ou Beta inicial que o Google decidiu não enviar ou optou por guardar para mais tarde.

A instalação do Beta significa que receberei atualizações mais rapidamente no futuro?

Não. Se você voltar para uma versão estável depois de testar as versões Beta, você retornará ao ciclo de atualização regular. Permanecer no Beta simplesmente mantém você no caminho Beta.

Para a maioria das pessoas, a resposta é a versão estável.

É isso que chega a todos, sem exigir ajustes extras ou inscrições separadas. É também o estágio mais testado, o que significa menos coisas dando errado.

Perder os lançamentos Beta não significa que você está ficando para trás. Na maioria dos casos, significa simplesmente que você está evitando bugs, ideias incompletas e a frustração que os acompanha.

A abertura do Android permite que o Google experimente de forma rápida e pública, o que é um verdadeiro ponto forte. Mas essa mesma abertura também torna o processo fácil de ser mal interpretado. Depois de saber qual faixa de lançamento se destina a quem, o ciclo de atualização do Android começa a fazer muito mais sentido.