Quando alguém diz que um produto é “novo e melhorado”, é aconselhável encará-lo com cautela. Mas com a lixeira redesenhada de Mill, você pode acreditar.
Como antes, a lixeira aceita uma grande variedade de resíduos alimentares – apenas alguns itens como cascas de ostras estão fora dos limites – e os mói e seca até obter uma consistência que parece borra de café grossa. Esses terrenos podem ser misturados com solo de jardim, espalhados em gramados ou até mesmo enviados de volta para Moinho, que então o oferece aos agricultores como ração para galinhas. Uma família que utilize o caixote do lixo pode esperar reduzir cerca de meia tonelada de emissões de gases com efeito de estufa anualmente.
Então, o que há de diferente? Quase tudo.
Onde a lixeira antiga funcionava como prometido, nem sempre era tão silenciosa ou rápida quanto eu gostaria, às vezes demorando quase um dia para completar um ciclo de secagem e moagem dos alimentos. Esse não é o caso do novo, que passei testando nas últimas semanas. Todas as noites, às 22h, minha lixeira iniciava um ciclo e, quando eu acordava, ela estava sempre terminada, assim como o cofundador Matt Rogers me prometeu. Além disso, é significativamente mais silencioso e não atrapalha mais a visualização noturna da TV.
Veja como Mill fez isso acontecer.
O resumo do design era simples, disse Kristen Virdone, chefe de produto da Mill: cada ciclo tinha que ser concluído antes do café da manhã. Com esse guia e um ano de dados em mãos, a equipe começou a trabalhar.
Visto de fora, o novo depósito Mill não parece tão diferente. As mudanças visuais são tão sutis que você precisa prestar muita atenção para notá-las, como quando as montadoras ajustam os faróis de um modelo para refrescar a aparência. Provavelmente a maior mudança estética é o fato de que as luzes de status não brilham mais através da tampa de plástico de madeira, uma tecnologia bacana e tímida da qual sinto falta.
Sob a tampa, uma das maiores mudanças que os usuários notarão é que as brocas que trituram os resíduos agora são verticais em vez de horizontais. Essa mudança permitiu que a equipe tornasse o fundo da caçamba plano em vez de arredondado, facilitando a limpeza das brocas. Também ajudou a eliminar ruídos desagradáveis. Anteriormente, as brocas arrastavam os restos de comida pelo fundo curvo, criando o que a equipe da Mill chama de “ruídos de casas mal-assombradas”. (Para mim, sempre soou como um navio pirata rangendo e gemendo.) A nova configuração exorcizou esses demônios.
O arranjo vertical também deu à equipe de design a oportunidade de adicionar pequenas pás na parte superior que os usuários podem girar para ajudar a remover o solo ao esvaziar o balde.
O balde em si agora é feito inteiramente de metal. O anterior contava com algumas peças plásticas, o que reduzia a quantidade de calor que poderia ser transferido da resistência para os resíduos alimentares, prolongando o tempo de secagem. Para ajudar o pó a deslizar para fora, o balde é revestido com um revestimento cerâmico sem PFAS/PFOA.
Para reduzir ainda mais os tempos de ciclo, a equipe da Mill conseguiu usar algoritmos de aprendizado de máquina treinados em dados coletados no último ano, disse Virdone. Como resultado, o novo software é mais inteligente quanto ao tempo que cada ciclo precisa para ser executado.
Cada caixa também possui um conjunto de sensores, assim como a versão anterior, embora agora a equipe tenha dados suficientes para poder diferenciar entre o peso de um morango e de quatro framboesas, disse Suzy Sammons, chefe de comunicações de Mill. Dois sensores de umidade, um na entrada de ar e outro na exaustão, ajudam o silo a entender exatamente quanto tempo cada ciclo de secagem precisa durar.
“Se você pensar bem, existem infinitas combinações de alimentos que podem ir para nossas lixeiras”, disse Virdone. “Tendo um ano sob controle e tendo famílias reais colocando combinações realmente estranhas de alimentos, começamos a ver os limites do que está lá dentro.”
Os ventiladores também foram completamente redesenhados, disse Virdone ao TechCrunch. Eles são mais silenciosos e sua localização dentro da lixeira foi repensada com o objetivo de minimizar a quantidade de ruído que escapa da unidade. No geral, as mudanças funcionaram bem. O ruído do ventilador da nova unidade foi reduzido significativamente durante meus testes.
A única coisa que notei que faltava na nova lixeira foi uma tampa elétrica. No modelo antigo, pisar no pedal sinalizaria um motor para levantar rapidamente a tampa. Foi estranhamente satisfatório de usar e meus filhos também adoraram. A nova é uma tampa mais tradicional, operada por articulação, fisicamente conectada ao pedal, como uma lata de lixo de cozinha estereotipada. Virdone disse que os testes com usuários revelaram que as pessoas preferiam a tampa mecânica, dizendo que era mais intuitiva do que a versão motorizada.
Assim como a lixeira antiga, a nova requer uma tomada elétrica próxima. Em nossa casa, isso significa que a lixeira fica tecnicamente na sala de estar, a poucos passos da pia da cozinha. Funciona muito bem na prática, embora pareça um pouco deslocado quando você está sentado no sofá. Se eu fosse fazer um lar permanente para ele, gostaria de encontrar um lar para ele em algum lugar da cozinha, talvez adicionando outra saída no processo.
Fora isso, a única coisa que me impede de comprar é o preço. Custando US$ 360 por ano, não é barato, especialmente comparado com o serviço de compostagem não subsidiado na minha cidade, que representa um terço do custo. O novo preço de Mill é cerca de 10% mais barato do que antes, desde que você tenha um lugar para despejar o terreno. Caso contrário, você terá que adicionar US $ 10 por mês para retirá-lo. É possível que o preço caia se Mill conseguir negociar subsídios através dos municípios. Atualmente, as únicas cidades que têm acordos com Mill são Pittsburgh e Tacoma, Washington.
Dado o custo atual, o lixo de Mill ainda não é para todos. Mas para as famílias que não têm serviços de compostagem disponíveis ou que não gostam do cheiro que os acompanha, é um ótimo produto que ficou ainda melhor.
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