A Archer Aviation e a Southwest Airlines estão se unindo para descobrir o que será necessário para construir uma rede de táxis aéreos elétricos nos aeroportos da Califórnia. Os dados dos clientes da Southwest estão no centro disso.
As duas empresas assinaram um memorando de entendimento na sexta-feira, que estabelece a base para a Archer explorar a base de clientes da Southwest. Também dá à Archer acesso a dados sobre esses clientes que podem informar decisões como onde construir vertiportos ou estações eVTOL locais.
Esta é a segunda companhia aérea sediada nos EUA com a qual a Archer faz parceria, depois da United Airlines, o que sugere que a empresa eVTOL pretende dar suporte a rotas regionais.
A Southwest opera em 14 aeroportos na Califórnia, e a aeronave Midnight da Archer foi projetada para substituir deslocamentos urbanos de 60 a 90 minutos de carro por voos aéreos que levam apenas 10 a 20 minutos. Um dos principais casos de uso para redes eVTOL é transportar passageiros para aeroportos, viagens que geralmente são caras e demoradas devido ao trânsito. A Joby Aviation, principal concorrente da Archer, tem um acordo semelhante com a Delta Airlines.
“Estamos pensando em coisas como integração comercial”, disse Nikhil Goel, diretor comercial da Archer, à TechCrunch. “Então, quando você compra uma passagem da Southwest, você pode adicionar sua Archer antes ou depois do seu voo quando reservar essa passagem.”
Archer está estudando outras ideias, incluindo integração direta em aeroportos nos quais a Southwest e a United operam.
“Então, por exemplo, imagine se você está indo para SFO, você pode pousar atrás da segurança bem no Terminal 2 e ir diretamente para seu voo da Southwest em vez de ter que… passar pela TSA”, disse Goel, observando que a Archer tem conversado com a TSA para facilitar a triagem de segurança em seus vertiportos. “Outros benefícios podem ser preços potencialmente preferenciais ou com desconto se você for um passageiro da lista A. Pode incluir ganhar pontos Rapid Rewards em voos da Archer ou vice-versa.”
O acordo com a Southwest ocorre no momento em que a Archer realizou duas transações financeiras significativas nas últimas semanas, sugerindo uma necessidade de capital enquanto trabalha para um lançamento comercial em 2025. A Archer elegeu no mês passado rebaixamento os US$ 55 milhões restantes disponíveis para ela como parte de um acordo de compra futura assinado com a montadora Stellantis em 2023. Como parte desse acordo, a Stellantis concordou em ajudar a construir a unidade de fabricação da Archer na Geórgia, onde a Archer está produzindo a aeronave Midnight.
A Archer está no processo de construção de seis aeronaves em conformidade (aeronaves de pré-produção que são construídas de acordo com os padrões exatos dos modelos de produção) em sua pequena unidade de produção na Califórnia, de acordo com Goel. A empresa espera aumentar a produção na futura unidade da Geórgia para produzir cerca de 650 aeronaves por ano, começando no quarto trimestre de 2024.
A Archer também ofereceu recentemente garantias para comprar até 57.050 ações ordinárias Classe A a US$ 0,01 por ação. A startup declarou em seu prospecto que não receberá nenhum rendimento da emissão desses warrants, pois eles serão usados para satisfazer os pagamentos de um provedor de serviços com um valor agregado de $ 300.000. Isso sugere que a Archer está usando os warrants como um método não monetário para liquidar obrigações, permitindo que ela preserve o dinheiro enquanto ainda compensa os parceiros.
Goel disse que preservar o dinheiro “não é realmente a motivação”, no entanto. Em vez disso, ele diz que fazer com que os fornecedores de Nível Um tomem estoque como pagamento os torna financeiramente alinhados com o sucesso da Archer.
De qualquer forma, a Archer precisa do dinheiro agora se planeja manter o cronograma e lançar um serviço de táxi aéreo eVTOL em 2025. A empresa havia dito anteriormente que pretende lançar em Miami e São Francisco em parceria com a United Airlines e a operadora de base fixa Atlantic no ano que vem. Goel observou que a Archer também está de olho em Los Angeles e Nova York, e tem acesso a mais de 200 locais em todo o país por seu acordo com a Atlantic e um acordo mais recente com operador de terminal privado Assinatura.
Além de correr para construir aeronaves Midnight suficientes para iniciar serviços comerciais, a Archer ainda precisa passar pelas rodadas de certificações da Federal Aviation Administration (FAA). Em junho, A Archer recebeu seu Certificado de Operador e Transportador Aéreo Parte 135o que significa que pode começar a operar aeronaves comercialmente para refinar seus sistemas e procedimentos antes do lançamento do Midnight. A Archer ainda precisa obter sua Certificação de Tipo e Certificação de Produção. A primeira verifica se o design do eVTOL atende a todos os padrões de segurança regulatórios, e a última garante que os processos de produção da Archer podem produzir de forma confiável aeronaves que estejam em conformidade com o design aprovado e sejam seguras para operar.
Fora dos EUA, a Archer anunciou recentemente um acordo com a Kakao Mobility, uma empresa sul-coreana de transporte por aplicativo, para trazer voos de táxi aéreo elétrico para o país em 2026. A Archer também espera lançar na Índia e em Abu Dhabi no mesmo ano.
Link do Autor