Abandonei os emuladores Android para este aplicativo e nunca mais poderei voltar

Possuo meia dúzia de computadores em vários formatos e níveis de desempenho, mas recentemente comecei a usar meu Chromebook com mais frequência. Mesmo com seu desempenho reconhecidamente medíocre e escasso tamanho de 11 polegadas, ele tem um recurso matador sem o qual não posso viver: suporte completo a aplicativos Android. Ter acesso a aplicativos de smartphone que não possuem equivalente real para desktop é uma virada de jogo, e não estou dizendo isso apenas porque escrevo para Autoridade Android.

Infelizmente, a Microsoft encerrou seu experimento Windows Subsystem for Android (WSA) no início deste ano, que permitia executar aplicativos Android no Windows 11. E embora o Phone Link ainda exista, ele só permite espelhar a tela do seu smartphone. Além disso, a Microsoft ainda não habilitou o suporte ao compartilhamento de tela para o Pixel e a grande maioria dos outros smartphones. Portanto, se eu quiser o melhor do Android no PC, tenho que escolher entre um dispositivo Chrome OS ou um emulador.

O único problema? Os emuladores Android no PC oferecem, na melhor das hipóteses, uma experiência mediana. A sobrecarga da emulação significa perda de desempenho, e até mesmo os melhores emuladores Android, como o BlueStacks, têm anúncios e interfaces desordenadas personalizadas para casos de uso específicos, como jogos. Por outro lado, a experiência parece muito mais perfeita no Chrome OS: você pode iniciar aplicativos Android individuais e eles convivem perfeitamente com aplicativos nativos.

Então, existe uma maneira de alcançar essa harmonia entre Android e PC sem instalar o Chrome OS e abrir mão do acesso a uma experiência de desktop tradicional? Sim, mas a única ressalva é que requer Linux. Ainda assim, acho que vale a pena e com a atitude cada vez mais hostil da Microsoft em relação à privacidade no Windows, é mais um motivo para considerar fazer a mudança.

Por que me preocupo em executar aplicativos Android no PC

Do meu rastreador de portfólio de investimentos a vários aplicativos domésticos inteligentes, há vários motivos pelos quais gosto de ter acesso ao vasto catálogo de aplicativos Android no meu computador. Mesmo para serviços que possuem equivalente na web ou desktop, muitas vezes considero seus equivalentes Android claramente melhores. Veja o WhatsApp para PC como exemplo – ele me impede de redimensionar a janela exatamente como eu quero. Especificamente, ele se recusa a dimensionar menos de um quarto da minha tela, o que parece um desperdício inútil de espaço.

Em comparação, os aplicativos para smartphones são projetados para preencher praticamente qualquer tamanho de tela. Portanto, se você encontrar uma maneira de executá-los em um computador, o tamanho da janela deverá ser muito mais flexível. E se você já experimentou multitarefa em um computador com um único monitor, talvez já tenha percebido o apelo.

Tente abrir o Google Maps em um navegador da web e estreitar a janela o máximo possível (foto abaixo). Você descobrirá rapidamente que a barra de pesquisa é tudo o que resta – assim que você clicar em uma empresa, a barra lateral ocupará todo o espaço utilizável. Você simplesmente não pode navegar pelo mapa a menos que ignore esta barra lateral.

À direita, você pode ver como as janelas das versões Android do Google Maps e WhatsApp podem se tornar menores. Não culpo o Meta ou qualquer outro desenvolvedor por essa disparidade – os aplicativos de desktop são projetados para tamanhos de exibição racionais e minhas janelas mais estreitas não atendem exatamente a essa expectativa.

Ainda assim, a questão é que a diferença é claramente aparente em uma tela de 24 polegadas ou no monitor do meu PC para jogos. Pensei em comprar um monitor secundário, mas minha mesa não é larga o suficiente para acomodar um. Então, por enquanto, tenho que fazer com que cada centímetro do espaço disponível na tela conte. Deixando de lado as razões de densidade, às vezes também prefiro aplicativos móveis por suas interfaces mínimas. Os aplicativos móveis de IA respondem de forma muito mais sucinta do que a versão web, por exemplo, o que considero útil quando quero apenas uma resposta rápida a uma pergunta menor.

Dados meus hábitos de multitarefa, frequentemente me vejo executando dois aplicativos de bate-papo (WhatsApp e Telegram) junto com um navegador completo e talvez mais um aplicativo como o já mencionado Maps ou um aplicativo de mídia social como o X/Twitter. Normalmente, isso envolveria muito uso de Alt+Tab para alternar entre as várias janelas de tela cheia. Mas com suporte de primeira classe para aplicativos Android, posso ter várias janelas utilizáveis ​​ao mesmo tempo.

O projeto de código aberto que encontrei e que permite executar aplicativos Android no PC é Waydroid. Ao contrário de emuladores Android como BlueStacks ou Genymotion com os quais você já deve estar familiarizado, o Waydroid não emula um dispositivo Android inteiro em uma máquina virtual. Em vez disso, ele aproveita os namespaces do Linux e compartilha o mesmo kernel que o sistema operacional host. Resumindo, é necessária uma abordagem baseada em contêiner para executar um sistema Android completo diretamente no Linux. Isso significa que não há nenhuma penalidade ou sobrecarga no desempenho da virtualização e o resultado é um desempenho quase nativo.

Admito que instalar o Waydroid não é tão simples quanto baixar o instalador de um emulador e clicar em Avançar algumas vezes como faria no Windows. Mas foi apenas uma questão de digitar dois comandos básicos no terminal, e muitas distribuições também incluem o Waydroid em suas respectivas lojas de aplicativos. Eu também já uso Linux diariamente, então isso não foi um ponto de atrito para mim, mas se você não toca nele há algum tempo, recomendo experimentar o sistema operacional. Distribuições estáveis ​​como o Ubuntu não exigem nenhum ajuste e refletem a experiência do Windows em sua maior parte.

Voltando ao assunto Waydroid, você pode escolher entre duas versões diferentes: com aplicativos do Google (GApps) ou sem. Eu escolhi o primeiro, que instalou a estrutura da Play Store e do Google Play Services junto com uma versão mínima do Android 13 baseada no LineageOS.

Uma vez instalado, o Waydroid coloca os aplicativos Android instalados no menu de aplicativos do seu PC, assim como os nativos, completos com ícones individuais e entradas na barra de tarefas. E se você alterar uma configuração, também poderá ativar modo multi-janela que permite que cada aplicativo seja aberto em sua própria… janela. Mas como é realmente usá-lo?

Waydroid parece extremamente sofisticado para um aplicativo de código aberto e desenvolvido pela comunidade. Além de alguns ajustes de configuração que você pode fazer opcionalmente (como desativar o teclado na tela), a experiência geral não é diferente de um tablet Android. Como meu monitor suporta entrada por toque, nem preciso usar teclado e mouse.

Embora eu achasse que o Waydroid teria dificuldades de compatibilidade, fiquei agradavelmente surpreso ao descobrir que quase todos os aplicativos que eu queria executar funcionavam sem problemas. Eu poderia baixar tudo da Play Store, embora você precise reservar um minuto para registrar a instalação do Waydroid no Google Play Protect primeiro. Você também pode fazer o sideload de aplicativos, é claro, ou usar lojas de aplicativos alternativas como o F-Droid. Esta já é uma grande atualização em comparação ao subsistema Windows para Android, que foi oficialmente limitado à Amazon App Store.

Experimentei todos os meus aplicativos mais usados: YouTube, Google Maps, Telegram, e todos funcionaram perfeitamente, sem perder nenhum frame. Isso contrasta fortemente até mesmo com meu Chromebook, que não executa aplicativos Android com a mesma eficiência. Veja bem, o Google mudou para uma abordagem baseada em virtualização para executar o Android com a atualização do Chrome OS 109 em 2023. Desde então, muitos Chromebooks de baixo custo têm lutado para executar aplicativos Android.

O caminho no Waydroid refere-se ao Waydroid, um componente-chave da infraestrutura gráfica moderna do Linux que permite uma entrada suave e até mesmo aceleração de hardware. Experimentei alguns jogos básicos e eles funcionaram perfeitamente, embora eu tenha hardware AMD recomendado pelo projeto. Embora a NVIDIA não seja oficialmente suportada, uma solução alternativa é permitir que o Waydroid use os gráficos integrados do seu PC ou volte para a renderização de software.

Isso não quer dizer que não haja desvantagens no Waydroid. Se você executar aplicativos no modo de múltiplas janelas, perceberá rapidamente que não há como ver as notificações recebidas. Ao contrário do Chrome OS, os aplicativos não têm como entregar notificações além do contêiner em que residem. No entanto, isso pode ser facilmente superado se você usar um aplicativo de encaminhamento como o KDE Connect e instalar o aplicativo de desktop correspondente.

O Waydroid também não expõe muito do hardware do seu dispositivo aos aplicativos Android. A entrada da câmera não funciona, por exemplo, o que é muito importante se você se preocupa com videochamadas. Da mesma forma, os aplicativos naturalmente não podem acessar GPS ou Bluetooth diretamente. No entanto, isso só importa em casos de uso secundários, como se você estivesse tentando configurar um dispositivo doméstico inteligente diretamente do Waydroid.

Ao todo, o Waydroid não substitui meu Pixel ou mesmo meu Chromebook removível, mas preenche a lacuna melhor do que qualquer outra coisa no momento. Se você é uma das muitas pessoas que usa um emulador ou anseia pelo retorno do subsistema Windows para Android, posso recomendar sinceramente o Waydroid.