A franquia de cinema Avatar popularizou o conceito de cruzar o espaço com o auxílio de raios de luz, já que na obra de ficção, a supernave da humanidade viaja até o planeta Pandora impulsionada por uma imensa vela movida por lasers de alta potência. A ideia acaba de dar um passo firme para fora das telas e em direção ao mundo real.
Um experimento recente conduzido em voo parabólico revelou resultados promissores para o futuro das viagens interplanetárias. A Agência Espacial Europeia (ESA), testou a aplicação do grafeno para manobrar velas solares e ajustar a posição de satélites no vácuo. Uma equipe internacional de pesquisadores embarcou no voo da agência para simular o ambiente espacial por meio de curtos períodos de ausência de gravidade.
Os cientistas posicionaram aerogéis de grafeno, um material tridimensional feito com finas folhas de átomos de carbono, dentro de uma câmara de vácuo. A equipe atingiu os blocos com um feixe contínuo de luz laser durante as fases de gravidade zero, o que fez os três pequenos cubos acelerarem de forma imediata e comprovou a capacidade de propulsão por luz.
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