A Monarch Tractor estava em uma situação complicada no final do ano passado, quando a startup de tratores elétricos autônomos fez malabarismos com o crescimento e um ambiente incerto de captação de recursos. Agora, com US$ 133 milhões em novos fundos, o CEO Praveen Penmetsa disse ao TechCrunch que a startup está avançando em direção a pastos mais verdes.
A rodada de financiamento da Série C de US$ 133 milhões foi coliderada pela empresa de impacto de tecnologia agroalimentar Astanor e pela HH-CTBC Partnership LP, um fundo afiliado da Foxconn. A nova rodada avalia a startup em mais de US$ 500 milhões. A Monarch levantou US$ 220 milhões até o momento.
Monarca integrou tecnologia em tratores elétricos que oferecem aos clientes uma variedade de recursos de direção automatizada. A empresa tem cerca de 400 tratores no campo agora sendo usados por clientes, de acordo com Penmetsa, que disse que a nova rodada de financiamento ajudará a Monarch a começar a “produzir mais tratores, apoiando nossos clientes por meio de nossas vendas e serviços também, e então continuando a expandir para mais estados”.
Essa expansão está chegando com algumas mudanças. A empresa recentemente demitiu alguns trabalhadores, apurou o TechCrunch. Penmetsa disse que os cortes foram “menos de” 15% da força de trabalho de 250 a 300 pessoas da Monarch e foram parte de uma reorganização necessária, já que a jovem empresa busca dar suporte ao seu crescimento — especialmente no lado de pós-venda e serviço.
Penmetsa disse que parte dos negócios da Monarch não estava realmente acompanhando o número de tratores que ela colocava no mundo. A produção da Monarch cresceu em 2023 junto com sua pegada geográfica, à medida que a startup se afastava de seu mercado inicial de vinhedos e fazendas de frutas na Califórnia e começava a trabalhar com fazendas de laticínios, aeroportos e outros clientes em todo o país.
“Não tínhamos cobertura suficiente nessas áreas nos primeiros dias”, ele admitiu.
Essas dificuldades, combinadas com atrasos no processo de angariação de fundos — em parte devido a uma cadência geral de investimento muito mais fraca em agtech em geral, segundo dados do PitchBook — fez da segunda metade de 2023 “um período bastante desafiador para a Monarch”, disse Penmetsa.
Mas Penmetsa acredita que isso mudou. No começo deste ano, a Monarch reconstruiu suas equipes de serviço e suporte.
“Nossos clientes estão dizendo que seu serviço e suporte agora, nestes seis meses, são melhores do que os anteriores. [prior] seis meses”, disse Penmetsa. Esse suporte aumentado ajudou a levar 15% dos clientes da Monarch a retornarem à startup para comprar mais tratores — um número que Penmetsa diz estar acima das expectativas iniciais da empresa.
“Não me entenda mal, é um número que eu gostaria que fosse maior, como qualquer CEO, e acho que, à medida que continuamos, essa arrecadação de fundos realmente nos ajudará a investir em vendas”, disse ele. “Essa arrecadação de fundos vai nos permitir realmente dar confiança aos nossos revendedores de que estamos aqui para o longo prazo e que, você sabe, estamos aqui para dar suporte aos nossos produtos e que eles também devem se juntar ao movimento para levar esses tratores aos fazendeiros.”
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