Em resumo: A empresa aeroespacial multinacional Airbus está sempre buscando ultrapassar os limites do que é possível na indústria aeronáutica para fins civis e militares. E a empresa quase alcançou esse feito recentemente com o “Zephyr”, um drone de alta altitude que quase quebrou o recorde mundial de maior tempo de voo ininterrupto para uma aeronave. Infelizmente, ‘quase’ é a palavra-chave aqui.
Depois de 64 dias de voo sem uma única parada, o Zephyr da Airbus sofreu uma falha infeliz (e desconhecida) que enviou o drone para um mergulho íngreme sobre o deserto do Arizona. De acordo com o Simply Flying, a nave atingiu velocidades de mais de 4.500 pés por minuto no final de sua descida repentina.
A Airbus ofereceu o seguinte comentário ao Simply Flying:
Após 64 dias de voo estratosférico e a conclusão de vários objetivos da missão, o Zephyr experimentou circunstâncias que encerraram seu voo atual. Não ocorreu nenhum dano pessoal. Nossas equipes estão atualmente analisando mais de 1.500 horas de dados de missão estratosférica. A valiosa experiência do voo de resistência ultralongo deste protótipo provou ser um passo positivo em direção aos objetivos da plataforma de alta altitude do Exército.
A Airbus não parece interessada em revelar exatamente o que deu errado com o Zephyr, portanto, a menos que a empresa mude de ideia no futuro, as ‘circunstâncias’ da falha do drone provavelmente permanecerão um mistério.
Embora nenhuma vida tenha sido perdida neste incidente, o destino do Zephyr ainda é infeliz. O recorde de resistência de voo que mencionamos anteriormente permaneceu ininterrupto por mais de 63 anos após ser estabelecido pela ‘Hacienda’ em 1959. A Hacienda era um Cessna 172, um avião monomotor compacto desenvolvido no final dos anos 1940 e 1950. O Cessna 172 é um dos modelos de aeronaves mais populares do mundo. Mais de 44.000 unidades foram construídas desde a sua criação, e novos 172 ainda estão sendo produzidos até hoje.
O Hacienda conseguiu permanecer no ar por 64 dias, 22 horas, 19 minutos e cinco segundos, graças à ajuda de um caminhão de combustível em movimento que passava abaixo do avião quando era necessário recarregar. A Hacienda já era impressionante para a época, mas é ainda mais impressionante por manter seu recorde, apesar de todo o progresso que a indústria aeroespacial fez nas últimas seis décadas.
Saber que seu próprio drone chegou perto de derrubar o Hacienda de seu trono deve ser uma pílula amarga de engolir para a Airbus. Ainda assim, 64 dias de voo sem assistência em terra é uma conquista incrível para algum aeronave. Além disso, o Zephyr, sem dúvida, forneceu à Airbus muitas informações úteis durante seus dois meses de serviço.
De acordo com o site oficial da Airbus, o Zephyr é o principal ‘Sistema Aéreo Não Tripulado estratosférico solar-elétrico’ do mundo. No lado civil, um possível caso de uso para o drone é transmitir conectividade 4G e 5G de alta velocidade para regiões carentes que não têm acesso consistente à Internet.
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