A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) recebeu autorização para construir um novo espaçoporto em Tamil Nadu, com o qual pretende ajudar atores privados a lançar pequenos foguetes no espaço com menor consumo de combustível.
Na quarta-feira, o primeiro-ministro Narendra Modi lançou a pedra fundamental para o segundo espaçoporto, localizado em uma ilha chamada Kulasekharapatnam, no sul do estado de Tamil Nadu. Será o segundo, depois do existente Centro Espacial Satish Dhawan da agência espacial, fundado em Sriharikota, Andhra Pradesh, em 1971, com duas plataformas de lançamento.
O espaçoporto será dedicado ao lançamento de veículos de lançamento menores e estará pronto em cerca de dois anos, disse o presidente da ISRO, S Somanath, à margem do evento em Tamil Nadu. Foguetes menores são mais baratos de lançar e, como o Electron do Rocket Lab, mostraram que podem ser uma maneira confiável e acessível de chegar ao espaço, sem compartilhar uma viagem com várias outras cargas úteis.
Embora o novo espaçoporto não esteja pronto para lançamentos privados, a ISRO lançou seu foguete de sondagem de dois estágios Rohini (RH – 200) de Kulasekharapatnam na noite de quarta-feira (hora local) usando uma plataforma de lançamento móvel para marcar o desenvolvimento.
Distribuído por 2.350 acres, o espaçoporto Kulasekharapatnam ajudará a economizar combustível para lançamentos de pequenos foguetes, já que o porto pode lançar foguetes diretamente para o sul, sobre o Oceano Índico, sem a necessidade de cruzar massas de terra. Isto é diferente do local de lançamento existente no Centro Espacial Satish Dhawan, que acrescenta mais necessidade de combustível para lançamento em órbita polar, uma vez que os foguetes precisam seguir um caminho curvo para o sul para evitar a massa terrestre do Sri Lanka.
O novo espaçoporto está em desenvolvimento com um investimento de US$ 119 milhões (986 milhões de rúpias indianas) e foi projetado para realizar 24 lançamentos por ano usando uma estrutura de lançamento móvel.
Nos últimos anos, a Índia tem aumentado ativamente a sua participação no desenvolvimento espacial. A nação do sul da Ásia tem cerca de 190 startups de tecnologia espacial que oferecem uma variedade de soluções para clientes em todo o mundo, incluindo veículos de lançamento, imagens hiperespectrais e consciência situacional espacial, entre outros. A ISRO também está trabalhando rigorosamente para expandir a presença do país no ecossistema espacial global. No ano passado, a agência espacial ganhou atenção mundial por pousar com sucesso a sua nave lunar no pólo sul da Lua e lançar a sua nave espacial coronagráfica Aditya-L1 para observar a atmosfera superior do Sol. Além disso, a ISRO fez parceria com a NASA para aderir aos Acordos Artemis e trabalhar em uma missão conjunta à Estação Espacial Internacional.
No início desta semana, Modi anunciado quatro astronautas eleitos, nomeadamente o Capitão do Grupo Prashanth Balakrishnan Nair, o Capitão do Grupo Ajit Krishnan, o Capitão do Grupo Angad Pratap e o Comandante de Ala Shubhanshu Shukla, para a primeira missão espacial humana do país, Gaganyaan, programada para 2025. A missão de três dias definirá o ritmo para enviando seu primeiro astronauta à Lua em 2040.
No ano passado, a Índia apresentou a sua política espacial para detalhar diretrizes para a participação privada. O país também actualizou recentemente a sua política de investimento directo estrangeiro com limites aumentados para investimentos estrangeiros em desenvolvimentos espaciais.
“Esta instalação desempenhará um papel fundamental para acomodar a crescente frequência de lançamento da ISRO e da crescente indústria espacial privada nos próximos anos. Acreditamos que o investimento estratégico da Índia em portos espaciais adicionais irá posicionar a nação para melhorar significativamente as suas capacidades de serviço de lançamento, promovendo uma maior colaboração internacional e solidificando o seu estatuto como uma potência espacial global”, disse AK Bhatt, diretor-geral da Associação Espacial Indiana.
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