Depois de anos vivendo no ecossistema do Google, só quero sair

Durante muito tempo foi difícil para mim imaginar a vida sem o Google. Da Pesquisa e do Gmail aos alto-falantes Nest e aos telefones Pixel, o ecossistema de software e hardware da empresa se expandiu ao longo dos anos para poder atender a quase todas as necessidades tecnológicas do consumidor – e para mim e muitos outros usuários do Android, é exatamente isso que é feito. Desde que me tornei tão profundamente enraizado em minhas rotinas, o Google mudou bastante.

A Pesquisa Google está mais orientada para IA do que nunca, com a capacidade de gerar “miniaplicativos” personalizados para concluir tarefas e enviar agentes automatizados para navegar e monitorar a Internet em seu nome. A atualização marcante do Android 17 é um conjunto de recursos de IA integrados ao sistema operacional. O Google Fotos quer catalogar as roupas que você veste. O Gmail não oferece tanto armazenamento sem compromisso como antes, mas agora ele pode ler e escrever e-mails para você. Todo o ecossistema do Google mudou radicalmente em apenas alguns anos, e toda essa mudança está me fazendo desejar não ter investido tanto.

Não faz muito tempo, entrar em uma dieta totalmente tecnológica do Google não era apenas fácil, mas também atraente. Para pesquisar no Google tem sido sinônimo de encontrar informações online desde antes de minha família comprar seu primeiro PC no final dos anos 90; Inscrevi-me no Gmail no ensino médio, e o Drive e o Docs foram partes essenciais da minha carreira universitária. O Google Fotos entrou em cena quando as câmeras dos smartphones davam grandes saltos e, coincidentemente, quando comecei a me interessar por fotografia aos 20 anos. Esses serviços eram todos os melhores da categoria e, principalmente, gratuitos para começar. Por mais de alguns anos, não fui apenas um usuário do Google – fui um verdadeiro fã.

Meu mergulho precipitado nos produtos e serviços do Google não é uma experiência incomum. Há alguns anos, minha colega Rita El Khoury descreveu o final de um arco semelhante:

Em um postagem no blog ao anunciar as últimas atualizações de IA da Pesquisa Google, a vice-presidente de pesquisa do Google, Elizabeth Reid, escreveu que o objetivo da Pesquisa sempre foi “ajudar você a perguntar qualquer coisa em sua mente – desde fatos rápidos até questões profundas, complexas ou hiperespecíficas que podem ser difíceis de articular.” Esse tem sido visivelmente o objetivo da Pesquisa nos últimos anos, é claro. Mas até o Gemini entrar em cena, sempre pensei na Pesquisa mais como um diretório de fontes de informação do que um lugar para fazer perguntas complexas.

A ideia de passar de direcionar os usuários para informações externas para encontrar, resumir e apresentar informações automaticamente diretamente na interface de pesquisa pode fazer sentido do ponto de vista de UX, mas do jeito que está, simplesmente não funciona muito bem. Anos após o início da era Gemini, a IA do Google ainda é atrapalhada até mesmo por consultas simples, e qualquer pessoa que tenha tentado usar o Modo IA para encontrar respostas para perguntas hiperespecíficas saberá que ele rotineiramente interpreta mal ou confunde informações que foi coletada, apresentando seu entendimento confuso com confiança prática.

É relativamente fácil abandonar a pesquisa no que diz respeito aos serviços do Google, apesar de estar integrada ao sistema operacional do meu telefone e ao navegador que contém meu histórico, favoritos, senhas e informações de pagamento. Para mim, o Fotos é o serviço mais atraente do Google. Eu o uso desde o início e, embora ainda seja bom no principal que sempre gostei – facilita o backup de todas as minhas fotos e o acesso a elas de qualquer lugar – atualizações recentes encheram o aplicativo com recursos que não uso.

A interface de edição do Google Fotos foi reformulada no ano passado, introduzindo ferramentas simples de edição manual na interface do usuário para apresentar com destaque a edição generativa de IA baseada em texto. O aplicativo pode usar IA para criar adesivos com objetos em fotos e promove essa capacidade com um irritante efeito cintilante que aparece ao visualizar fotos em tela cheia. Essas mudanças degradaram minha experiência de visualização e edição de fotos – dois componentes principais de qualquer aplicativo de galeria.

Esta semana, o Google está lançando um novo recurso no Fotos que usa IA para fazer um catálogo de todas as roupas que você usou nas imagens que carregou no serviço, com a opção de gerar looks misturando e combinando diferentes artigos identificados. Cinco anos atrás, um recurso inovador e de nicho, como um gerenciador de guarda-roupa digital, poderia ter sido um experimento divertido da Área 120. Mas hoje, como a promoção de recursos habilitados para IA é uma prioridade, ele fica no aplicativo de galeria de fotos padrão do Android, acessível na mesma tela desordenada onde você vai para ver suas capturas de tela e imagens baixadas.

Eu poderia deixar o Fotos também; O Google não está mantendo minhas imagens como reféns. Mas, na última década, passei a confiar nele para gerenciar e interagir com minha coleção cada vez maior de fotos. Compartilhei álbuns com familiares e amigos; Eu uso o aplicativo para controlar o recurso Photo Frame no antigo Nest Hub Max em minha cozinha. Substituir o serviço fornecido pelo Photos seria difícil, para não falar da tarefa de realmente exportar anos de imagens e reorganizá-las em outro lugar.

O Google conseguiu se tornar indispensável para grande parte da população mundial ao longo de décadas, lançando produtos e serviços que atendem a uma ampla variedade de necessidades e são feitos para funcionar bem em conjunto. Confiei grande parte da minha vida digital ao Google, e a velocidade e a escala com que ele se reorganizou para se alinhar com o mandato de avanço da IA ​​da economia tecnológica moderna é mais do que alarmante. Os usuários regulares não tiveram voz na mudança e acho que é seguro dizer que muitos de nós não gostamos.

Compartilho todas as preocupações padrão sobre a IA industrializada, mas não estou defendendo aqui a própria IA; deve haver muitos usuários do Google satisfeitos com o desenrolar dos últimos anos. Ainda assim, parece óbvio que a trajetória do Google na era da IA ​​tem sido reativa, voltada para capturar uma parte do investimento frenético que o setor de IA tem visto desde o lançamento do ChatGPT, há três anos e meio: ainda esta semana, a controladora Alphabet anunciou a venda de US$ 80 bilhões em ações o objetivo é “financiar investimentos em sua infraestrutura de computação de IA de classe mundial”.

Com os concorrentes de IA OpenAI e Anthropic trabalhando em direção ao potencial trilhão de dólares IPOsmuitos observadores temem que a atual atividade de investimento em produtos e serviços de IA seja insustentável. Um potencial estouro da bolha da IA ​​seria complicado por vários motivos, mas também certamente veria o Google mudar de rumo novamente, afastando-se dos serviços de IA de alto investimento e baixo retorno para qualquer que seja o próximo grande sucesso.

Ter minha vida online vinculada aos serviços de uma empresa que mudou toda a sua identidade ao longo de alguns anos para se adequar às tendências do mercado, e pode muito bem ter que fazer isso novamente em um futuro próximo, não parece ótimo. Como será a Pesquisa e o Fotos daqui a cinco anos? Se e quando o investimento em IA acabar, qual será o próximo pivô do Google em toda a empresa?

Houve um tempo em que confiar tantos dados, tempo e atenção a uma única empresa parecia conveniente, mas ultimamente parece que foi um erro de anos. Afastar-me da Pesquisa, Gmail, Fotos, Drive e muito mais de uma vez seria um pé no saco para o qual não tenho tempo ou energia no momento, mas minha experiência no Google na era da IA ​​quase me azedou completamente em ecossistemas de tecnologia integrados.