Quando a primeira startup do Itai Ben-Zaken fracassou em 2018, o ex-consultor do BCG e MBA da Wharton passou meses tentando entender o que poderia ter feito de diferente durante os cinco anos em que dirigiu a empresa.
Depois de analisar a maioria de suas principais decisões, ele concluiu que, embora a Comprendi, uma empresa de recomendação de anúncios digitais, fosse uma oferta interessante, seu maior erro foi tentar operar em um mercado com dois players dominantes: Google e Facebook.
Então, quando Ben-Zaken começou a explorar a fundação de sua segunda startup, ele prometeu não repetir o mesmo erro. Ele pretendia iniciar um negócio em um mercado dividido entre muitos concorrentes, acabando por decidir construir uma empresa que oferecesse seguros de propriedades e acidentes para proprietários e associações de condomínios.
A maior operadora de seguros imobiliários – Viajantes – representava apenas cerca de 7% do mercado, e o restante do cenário competitivo estava distribuído entre 100 provedores menores, disse Ben-Zaken ao TechCrunch.
Ben-Zaken conhecia bem os seguros. Antes de iniciar a Comprendi, ele passou quatro anos administrando a Insurance.com na QuinStreet, uma operadora de mercados de serviços financeiros de marca branca.
Ele lançou Seguro de favo de mel em 2019, e depois de passar dois anos construindo a visão computacional da empresa e a tecnologia de “inspeção” de propriedade baseada em IA, a empresa vendeu sua primeira apólice em 2021. Ben-Zaken diz que a IA do Honeycomb depende de fotografias aéreas de telhados de edifícios, muitas vezes eliminando o necessidade de inspeções físicas dispendiosas.
A empresa levantou US$ 15 milhões da Série A no início de 2022 e atualmente está no caminho certo para vender US$ 130 milhões em prêmios de seguro em 2024, um aumento de três vezes em relação ao ano passado.
Quando a Honeycomb estava se preparando para aumentar sua Série B no início deste ano, uma das primeiras ligações que Ben-Zaken fez foi para o capitalista de risco solo Oren Zeev, que é conhecido por ser um dos maiores acionistas da Navan, Houzz, Next Insurance e Tipalti.
“Fiquei impressionado com o que vi”, disse Zeev sobre Honeycomb. Ele concordou em apoiar a Honeycomb, mas apenas se Ben-Zaken concordasse em não comercializar o negócio para outros investidores.
Ben-Zaken não pensou duas vezes sobre a proposta de Zeev: ele sonhava em ter o VC solo como seu patrocinador e no conselho da Honeycomb desde que fundou a empresa.
Zeev assinou um cheque de US$ 30 milhões para a Honeycomb, tornando-o o maior acionista da empresa. Outros participantes da Série B de US$ 36 milhões que a startup com sede em Chicago está anunciando na terça-feira incluem os novos investidores Arkin Holdings e Launchbay Capital e os apoiadores recorrentes Ibex Investors, Phoenix Insurance e IT-Farm.
Zeev também não é um estranho ao espaço insurtech – ele detém uma grande participação na Next Insurance e apoiou a Hippo Insurance antes de ela se tornar pública por meio de um SPAC em 2021 – mas disse que geralmente não é “um fã” de o setor.
“Eu não estava procurando outro investimento em seguros”, disse ele ao TechCrunch. “O padrão é muito alto porque estou ciente dos desafios.”
Além do rápido crescimento da empresa, o que atraiu Zeev para a Honeycomb é que o seguro para proprietários é uma indústria “sonolenta” e pronta para a inovação, mas também o setor não é grande o suficiente para que os gigantes dos seguros queiram enfrentá-lo. Em outras palavras, Zeev não está preocupado com a possibilidade de grandes players invadirem o território da Honeycomb, como fizeram na primeira startup de Ben-Zaken.
De acordo com Ben-Zaken, o mercado de seguros de associações de proprietários e condomínios continua altamente fragmentado. Ele diz que existem duas startups no espaço: Constantementeque arrecadou US$ 28,5 milhões na Série B em julho passado, e Obie, que fechou uma série de US$ 25,5 milhões B da Battery Ventures há um ano.
A Honeycomb utilizará o seu novo financiamento para duplicar o seu número de funcionários de 90 para 180 funcionários durante os próximos 18 meses, introduzir novos produtos e expandir as suas ofertas para novos mercados.
“Estamos planejando ir além do seguro residencial”, disse Ben Zaken, acrescentando que o objetivo de sua empresa é ser um balcão único para seguros imobiliários comerciais.
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